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    一个首领担忧：“王庭守军有两万，咱们才三千，打得过吗？”

    “不是打王庭，是抢马。”其其格解释，“抢了马就跑，分散撤退。等耶律德光追来，咱们已经进了深山。他要追，就得分散兵力；不追，咱们就继续骚扰。目的是拖住他，让他无力南下，也给汉人创造机会。”

    另一个首领问：“魏州那边答应支援吗？”

    “李嗣源答应提供武器和粮食，但不派兵。”其其格说，“不过他说了，如果咱们得手，他可以开放边境，让咱们的人躲避。”

    这个承诺很关键。各部首领最后同意：五月十五，起事！

    然而，他们不知道的是，这个决定正中了韩知古的圈套。

    王庭里，韩知古收到脱里的密报后，对耶律德光说：“太子，机会来了。这些叛党既然要起事，咱们就将计就计。”

    “怎么说？”

    “他们不是要抢马吗？让他们抢。”韩知古冷笑，“咱们在牧场设伏，把他们一网打尽。然后顺藤摸瓜，把六个部落全剿灭。这样一来，既能立威，又能震慑其他部落。”

    耶律德光眼睛亮了：“好计！但怎么知道他们具体时间和目标？”

    “脱里会告诉咱们。”韩知古说，“这个人贪财，但有用。事成之后，赏他个官做，他就死心塌地了。”

    五月十四，王庭悄悄调集了一万精兵，埋伏在三个牧场周围。为了逼真，牧场还像往常一样放牧，只是牧人换成了士兵假扮的。

    与此同时，玄机子（那个道士间谍）也回到了草原。他没有直接去王庭，而是找到了其其格的藏身地。

    “其其格姑娘，贫道有要事相告。”玄机子一脸严肃。

    其其格警惕地看着他：“道长有何指教？”

    “姑娘的计划，王庭已经知道。”玄机子说，“他们在牧场设了埋伏，就等你们自投罗网。”

    其其格心中一震，但面上不动声色：“道长怎么知道？”

    “贫道云游四方，听到些风声。”玄机子说，“信不信由你。不过贫道建议：取消行动，保存实力。留得青山在，不怕没柴烧。”

    说完，玄机子飘然而去。

    其其格陷入两难：信还是不信？如果信，就得取消计划，但各部已经动员，临时取消会打击士气；如果不信，万一是真的，三千人就会全军覆没。

    她思考了一夜，最后决定：信一半。

    “计划不变，但调整目标。”其其格对传令兵说，“告诉各部：不去抢马，改为袭击王庭的粮草运输队。时间不变，地点改在狼山道。”

    狼山道是王庭通往南方的必经之路，经常有运输队经过。袭击运输队风险小，收益也不错——抢不到马，抢粮草也行。

    然而，这个调整，反而救了他们一命。

    四、狼山道的“意外收获”

    五月十五清晨，狼山道。

    一支由三百辆大车组成的运输队正在行进，车上装的是粮食、布匹和军械，目的地是南边防军。护卫士兵只有五百人——在草原腹地，这个护卫力量足够了。

    但他们没想到，会有人敢袭击王庭的运输队。

    辰时正，其其格率领的三千骑兵从两侧山坡冲下。草原骑兵来去如风，瞬间就冲垮了护卫队形。

    “抢粮车！不要杀人！”其其格高喊。

    她的目的是制造混乱，不是杀人结仇。草原骑兵掀翻车辆，抢走粮食布匹，对投降的护卫士兵只是捆绑，没有杀害。

    不到半个时辰，战斗结束。三百辆大车被劫走两百辆，剩下的被烧毁。五百护卫死伤近百，其余被俘。

    “迅速撤离！”其其格下令，“按预定路线分散撤退！”

    骑兵们带着战利品，分成六队，消失在草原深处。

    等王庭的援军赶到时，只看到一片狼藉和跪在地上被绑着的护卫士兵。

    带队的将领气得直跺脚：“中计了！他们没去牧场！”

    消息传回王庭，耶律德光大怒：“废物！一万伏兵白等了！”

    韩知古却笑了：“太子息怒。这未尝不是好事。”

    “好事？”

    “其一，叛党只抢粮草，不杀人，说明他们心虚，不敢与王庭彻底撕破脸。”韩知古分析，“其二，他们分散撤退，说明组织松散，成不了大气候。其三，咱们知道了他们的首领是个女子，叫其其格，是白鹿部的人。”

    耶律德光冷静下来：“那接下来怎么办？”

    “剿灭白鹿部残党。”韩知古说，“其他人可以招抚，但白鹿部必须灭。杀一儆百，让草原各部知道：反抗王庭，就是这个下场。”

    “好！派谁去？”

    “耶律李胡。”韩知古说，“三王子勇武，但缺乏战功。让他去剿灭白鹿部残党，既能立功，又能把他调离王庭——免得他在您身边生事。”

    耶律德光眼睛一亮：“韩先生想得周到。就这么办！”

    当天，耶律李胡接到命令：率三千骑兵，剿灭白鹿部残党。

    耶律李胡虽然不满被派去干这种“小活”，但军令难违，只好出发。他不知道，这既是机会，也是陷阱——如果他成功，有功；如果他失败，正好治罪。

    述律平得知后，想反对，但找不到理由：剿灭叛党，天经地义。

    她只能暗中叮嘱儿子：“小心些，别中了汉人圈套。”

    五、太原城的“病危通知”

    五月二十，太原晋王府。

    李存璋的病情突然恶化。早上咳血不止，昏迷了半个时辰才醒。

    陆先生赶紧请来孙神医。孙神医把脉后，脸色凝重，把陆先生和李从敏叫到外间。

    “晋王这是……油尽灯枯了。”孙神医叹气，“我能开药缓解，但治不了本。最多……三个月。”

    李从敏如遭雷击：“三个月？怎么会……”

    “晋王这些年操劳过度，去年冬天那场病就没好利索，一直强撑。”孙神医说，“现在春天过去了，身体撑不住了。你们要做好准备。”

    陆先生强忍悲痛：“神医，无论如何，请您尽力。至少……至少让晋王撑到秋天。”

    “我尽力。”孙神医开方抓药去了。

    李从敏回到父亲床前，看着父亲苍白的脸，眼泪止不住。

    李存璋却笑了：“傻孩子，哭什么……人都有这一天。我只是……走得早了些。”

    “父亲……”李从敏跪在床前，“您一定要好起来，太原离不开您，殿下离不开您。”

    “殿下……”李存璋想起小皇子，“去，把殿下带来。我有话跟他说。”

    小皇子很快被带来。看到李存璋躺在床上，他跑过去：“爷爷，您生病了吗？”

    李存璋摸摸他的头：“殿下，爷爷老了，病了。以后……可能不能陪你了。”

    小皇子眼泪汪汪：“爷爷不要生病，我要爷爷陪我。”

    “爷爷也想陪你，但……天命不可违。”李存璋吃力地说，“殿下记住：你是李唐子孙，是天下人的希望。将来无论遇到什么困难，都要坚强，要仁爱，要……要让天下太平。”

    “我记得。”小皇子用力点头，“让打仗的人回家，让饿肚子的人吃饭，让小孩子读书。”

    李存璋欣慰地笑了：“好孩子……陆先生。”

    “学生在。”

    “我走之后，由你辅佐从敏，共同辅佐殿下。”李存璋交代，“太原，就交给你们了。记住三点：第一，保住殿下安全；第二，守住太原基业；第三，维护盟约——只要盟约在，北方就乱不了。”

    陆先生郑重道：“晋王放心，学生一定做到。”

    李存璋又对李从敏说：“从敏，你性子急，要改。以后遇事多问陆先生，多听各方意见。还有……赵匡胤那个人，可以深交。他年轻，但有大志，有底线。将来……可能是殿下的臂助。”

    “孩儿记住了。”

    “好了，我累了……”李存璋闭上眼睛，“你们都出去吧。让我……静一静。”

    众人退出房间。陆先生立即召集幕僚，开始做最坏的准备：一旦晋王去世，如何稳定局面，如何应对各方反应。

    同时，消息必须严格封锁。除了几个核心人物，不能让人知道晋王病危。

    但天下没有不透风的墙。当天晚上，一只信鸽从太原飞往开封——是赵匡胤留在太原的暗桩发出的。

    六、开封的“危机应对小组”

    五月二十五，开封皇宫。

    赵匡胤拿着密报，匆匆进宫见李从厚。

    “陛下，太原急报：李存璋病危，可能撑不过三个月。”赵匡胤直接汇报。

    李从厚一惊：“消息可靠？”
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