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    “可建州若用楼车、地道……”

    “本官已有准备。”熊廷弼冷笑，“锦州城外，已挖深壕三道，灌以污水，阻其地道。城头备开花弹千枚，专破楼车。更妙的是，薄珏设计了一种‘火油柜’——以铁柜盛火油，以唧筒喷射，遇火即燃。楼车木制，最怕火攻。”

    赵率教振奋：“有此利器，锦州无忧！”

    “不可轻敌。”熊廷弼肃然，“皇太极枭雄，必有后手。传令各城：多派夜不收，五十里内动静，随时来报。”

    二月十五，海上。

    福州港千帆云集，郑芝龙站在“破浪号”甲板上，看着港口内忙碌的景象。去年海战获胜后，皇家远洋贸易公司生意兴隆，月入关税已达十万两。但今日，他接到一份令人忧心的报告。

    “父亲，”郑森快步登船，手中拿着一份南洋来信，“爪哇华商急报：荷兰东印度公司增兵巴达维亚，战船增至五十艘。更严重的是，他们从欧罗巴请来造船匠师，正在仿造咱们的盖伦船。”

    郑芝龙接过信，快速浏览，眉头紧锁：“红毛贼心不死啊。”

    “还有，”郑森低声道，“西班牙驻菲总督德席尔瓦病故，新任总督卡洛斯更激进，扬言要‘夺回台湾，控制南海’。”

    双面受敌。郑芝龙沉思良久，道：“传令：第一，水师战船增至二百五十艘，加紧训练；第二，派人赴南洋，联络当地华人、土著，共同抗荷；第三，奏请朝廷，准我水师巡弋南海，护商剿匪。”

    “父亲，”郑森犹豫，“南海辽阔，我水师若分散，恐被各个击破。”

    “所以要有基地。”郑芝龙摊开海图，指向一串岛屿，“这里，琼州（海南）以南，有群岛数百，其中大岛数座，可设水寨、修船厂、囤粮草。以此为基，可控南海。”

    这是一个大胆的计划——将大明水师的前沿推进到南海深处。郑森眼睛一亮：“若成，则南洋商路尽在掌握！”

    “但需朝廷支持。”郑芝龙道，“你立即进京，面奏皇上。记住，要带足资料：海图、岛情、预算、战略。皇上圣明，若见有利，必会准奏。”

    二月二十，京城。

    朱由检在文华殿同时召见徐光启、郑森、周遇吉三人。三人分别代表科技、海防、陆军的最新进展。

    徐光启率先禀报：“皇上，科学院有三项突破：第一，蒸汽机改进后，已可用于矿山排水，一台可抵百人；第二，薄珏设计‘飞梭织机’，以水力驱动，工效提高十倍；第三，汤若望测算新历，较旧历精确，可指导农时、航海。”

    他呈上三样模型。蒸汽机模型呼呼喷着白气，织机模型梭子飞驰，新历手册装帧精美。

    “好！”朱由检赞道，“立即推广。蒸汽机先在京西煤矿试用，织机在永定河畔建水坊，新历颁发各州县。”

    “臣遵旨。”

    郑森接着奏报南海战略。他展开巨幅海图，详细说明设立南海基地的必要性与可行性。

    朱由检仔细听着，不时发问：“岛屿可有淡水？”“土著态度如何？”“需多少银两？”“多久可成？”

    郑森一一回答：“大岛皆有淡水泉眼；土著多愿与汉人贸易，可结好；首期需银五十万两，三年可成基地雏形。”

    “准。”朱由检拍板，“但需注意：第一，与土著公平贸易，不得欺凌；第二，基地驻军需纪律严明；第三，所得利益，三成归水师，三成归朝廷，四成用于基地建设。”

    “臣代父亲谢皇上隆恩！”

    最后周遇吉禀报轻车营新战法：“皇上，臣在宣大与边军合练，总结出‘车骑协同’战术：以轻车营结阵固守，以骑兵游击袭扰，以火器远程打击。上月演习，模拟建州三万骑进攻，我军以五千车骑，阻其三日，毙‘敌’三千。”

    他呈上演练详录。朱由检翻阅，频频点头：“此战术甚好。但建州若以重甲步兵攻坚，当如何？”

    “开花弹破之。”周遇吉道，“重甲虽坚，但行动迟缓。开花弹落地爆炸，破片可伤无甲部位。且臣试验，以火油柜喷火，重甲兵畏火，必乱。”

    “好！”朱由检起身，“传旨兵部：轻车营扩编至两万，战车两千辆，配属各边镇。开花弹、火油柜优先供应。”

    “臣领旨！”

    三人退下后，朱由检独自站在巨幅《大明疆域图》前。图上，辽东、蒙古、山东、南海……各个方向都有进展，但也都有挑战。

    治大国如烹小鲜，火候需恰到好处。急则生变，缓则失机。

    他走到窗前，望着庭院中初绽的杏花。春意渐浓，但寒意未消。

    “皇上，”王承恩轻声道，“山东海文渊八百里加急。”

    朱由检接过奏报，快速浏览。海文渊详细禀报了山东新政进展、遇到阻力、应对之策，最后提到孔府态度微妙，既不完全配合，也不公开反对。

    “衍圣公这是在观望。”朱由检冷笑，“传旨海文渊：对孔府，可稍缓，但不可纵。三月若仍不清丈，朝廷将派钦差督办。另，命礼部编纂《儒学新解》时，增‘纳税报国’一章，由衍圣公主持。”
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